OTDR phát ra các xung ánh sáng và nhận được ánh sáng bị phân tán ngược và các tín hiệu ánh sáng phản xạ được tạo ra khi các xung ánh sáng lan truyền trong sợi quang.Nó xác định các điểm bất thường trong sợi quang theo những thay đổi trong cường độ tín hiệuNguyên tắc đo điểm ngắt sợi quang chủ yếu bao gồm các bước sau:
Phát ra xung ánh sáng: OTDR phát ra xung ánh sáng qua sợi quang.
Phân tán Rayleigh: Khi xung ánh sáng lan truyền trong sợi quang, nó sẽ gặp sự phân tán Rayleigh, nghĩa là một phần ánh sáng sẽ được phân tán ngẫu nhiên theo mọi hướng,và một phần của ánh sáng phản xạ sẽ trở lại OTDR.
Phản xạ Fresnel: Khi xung ánh sáng gặp sự gián đoạn trong sợi quang (chẳng hạn như điểm ngắt, đầu nối hoặc mặt cuối), phản xạ Fresnel xảy ra,và một phần ánh sáng được phản xạ trở lại OTDR.
Phân tích tín hiệu: OTDR nhận và phân tích các tín hiệu ánh sáng rải rác và ánh sáng phản xạ này,xác định các điểm bất thường trong sợi quang theo sự thay đổi cường độ tín hiệu, do đó xác định vị trí điểm ngắt